所谓的撤回荆棘城，只不过是光荣联邦演给帝国看的一出好戏；真正的杀招，明明是那些利用默尔索隐形缎布埋伏在各个角落里、等着帝***自投罗网的兽人部队！

——很明显，魔族又跟兽人搞定了一笔大订单，猛发战争财。

帝***高层在痛骂魔族***行径的同时，也郁闷地意识到，原先制定的荆棘城围攻计划好像已经濒临搁浅了：如果连周边丘陵都不能兵不血刃地纳入掌控，那又谈何围困荆棘城这座神恩圣城呢？

前线部队遇袭，鲜血战线上的各座帝国堡垒当然也痛定思痛进入了一级战备状态，生怕再遭到联邦兽人不知道由何而来的袭击。

这一点，就连霜枫岭控制的天鹅堡也毫不例外。

距离黑塞泥沼数十公里的南方，鲜血战线东北端，天鹅堡。

距离领主大人带领探险队前往黑塞泥沼，已经有十多天的时间了，但驻扎在天鹅堡的霜枫岭瓦格纳特别部队，依然一丝不苟地执行着侦查、放哨和训练的军事任务。

这一方面是因为，几乎汇聚了帝国南方精锐的伊戈尔远征军，实在是军事素养过人、无需监督也不会怠惰；另一方面则是因为，在领主大人离开期间代行指挥大权的肖恩·蒙巴顿恪尽职守，有力组织起了瓦格纳特别部队的日常事务；

不过嘛，其实最主要的原因，还是这半个月间荆棘城周边的紧张局势。

按照帝***部最初的军事计划，由于联邦兽人已经明显撤出了荆棘城周边、准备困守孤城，帝***只需要高歌猛进地将荆棘城周围的整片丘陵地带收入囊中，然后再慢慢啃食荆棘城这块硬骨头就好。

最近这些天里，任何人只要稍微接近天鹅堡附近，就会注意到空中盘旋着的钢铁巨龙的伟岸身影，以及穿梭在空际的地狱猫仿生狮鹫空骑兵。

而只要你大着胆子继续向天鹅堡行进，就会有一辆伊戈尔人装甲运兵车拉着满满一车全副武装的霜枫岭士兵开到你面前，当场查验你的通行文书。

只要你的文书稍有问题、言行稍显可疑，不消霜枫岭士兵出手，就会有一杆新研制的卡拉什尼科夫火枪，从八百米开外将你精准爆头。

——正是由于戒备如此森严，半个月以来，别说联邦兽人了，就连帝国友军都很难靠近天鹅堡周边，所有人不分青红皂白全都吃了瓦格纳特别部队的闭门羹：霜枫岭领主大人每到一个地方就把一个地方变成自留地的军阀土匪习气，也算是再一次彰显无遗。

不过这天，天鹅堡还是迎来了一队难以拒绝的客人。

然而，联邦兽人还是给这群天真又乐观的帝国参谋狠狠上了一课。

十天前，一支帝国中央军旅队在向东推进的时候，骤然遭到了兽人军队的突袭。由于按照最初的情报，联邦兽人本应都已退回荆棘城才对，所以这支旅队没有做好任何遇敌的准备，仓促迎战的结果就是，他们几乎是成建制地被联邦兽人消灭；

与此同时，其他各方向的中央军与东方军部队也纷纷向总部传来消息，称他们均不同程度受到了兽人埋伏的阻击，损失惨重。

直到这时，帝***部才终于回过味来：

原来联邦兽人根本就没想将荆棘城周边丘陵拱手让人！